Шестьдесят лет назад, 4 октября 1957 года, с полигона Тюра-Там (впоследствии ставшего космодромом Байконур) был запущен первый искусственный спутник земли — ПС-1 («Простейший спутник — 1»). С запуска этого спутника началась космическая история человечества. В современном мире работа многих отраслей народного хозяйства без использования разнообразных спутниковых данных просто немыслима. В лесном хозяйстве и охраны природы широко используются системы спутникового позиционирования (GPS и ГЛОНАСС), системы дистанционного мониторинга лесных пожаров, оптические снимки разного пространственного разрешения для инвентаризации лесов, мониторинга лесопользования, вспышек численности вредителей и болезней леса, выявления различных природных ценностей и контроля за их состоянием, и многое другое. В системе современных знаний человечества о лесах Земли спутниковые данные играют одну из главных ролей, и эти знания умножаются с каждым годом.
Первый спутник был весьма прост. Он представлял собой сферу диаметром около 58 сантиметров с четырьмя антеннами, внутри которой были установлены радиопередатчик, блок аккумуляторов и система терморегулирования; масса спутника составляла 83,6 кг. Спутник был запущен в 22:28 по московскому времени, и чуть больше, чем через пять минут, вышел на расчетную эллиптическую орбиту (перигей — 228 км, апогей — 947 км). Спутник совершил 1440 оборотов вокруг Земли за 92 дня, после чего вошел в плотные слои атмосферы и сгорел. Радиопередатчик спутника работал в течение первых двух недель.
Запуск первого спутника позволил отработать и проверить многие технические решения, которые использовались впоследствии при запуске гораздо более сложных космических аппаратов, в том числе пилотируемых. Кроме того, было исследовано прохождение радиоволн через ионосферу Земли, а также существенно уточнены данные о плотности верхних слоев атмосферы по торможению спутника.
Запуск первого спутника стал одним из величайших событий в истории советской науки и техники, предметом гордости на многие последующие десятилетия. Такого уровня научно-технические достижения — это ровно то, про что всегда хотелось бы иметь возможность сказать: «можем повторить».
