На крупнейшей российской реке — Лене — наблюдается рекордное обмеление: уровень воды в среднем течении упал более чем на два метра по сравнению с нормальным для этого периода. Распоряжением главы Якутска от 31 августа 2019 года № 1384р в городе введен режим чрезвычайной ситуации в связи с обмелением реки, создавшим препятствия для судоходства и угрозу для водоснабжения города (ссылка).
Главной причиной рекордного обмеления Лены стала продолжительная засуха на большей части ее водосборного бассейна. Но свой вклад в обмеление внесла и практически повсеместная в пределах этого водосборного бассейна деградация лесов — в основном в результате массовых лесных пожаров, а в верхнем течении Лены еще и в результате интенсивных промышленных рубок последних десятилетий. Пожары и рубки ведут к упрощению структуры лесных экосистем и ландшафтов, уничтожению живого напочвенного покрова, лесной подстилки и мертвой древесины, лежащей на поверхности почвы — а все это играет очень большую роль в обеспечении водорегулирующей роли лесов. Дикий лес, в течение длительного времени развивающийся без катастрофических нарушений, играет роль мощной природной губки, эффективно впитывающей воду при таянии снега и сильных дождях, удерживающей ее и постепенно отдающей в течение сухого периода. Рубки и частые пожары радикально снижают способность леса выполнять эту роль. Кроме того, массовые лесные пожары способствуют быстрой деградации вечной мерзлоты, которая также играет очень важную водорегулирующую роль в бассейне Лены и других крупнейших сибирских и дальневосточных рек.
Быстрее всего водорегулирующие функции лесов убиваются совместным действием массовых лесных пожаров и интенсивных промышленных рубок — что и наблюдается на протяжении последних нескольких десятилетий в северных районах Иркутской области, в верховьях Лены и ее притоков.
