Кризис с созданием регионального заказника «Верхнеюловский» в междуречье Северной Двины и Пинеги, и в целом с сохранением малонарушенных лесных территорий (лесов высокой природоохранной ценности 2 типа согласно классификации FSC), показал, насколько сильно истощены освоенные леса этого региона. При том, что на долю МЛТ приходится лишь 19% от общей площади лесов региона вне притундровых лесов и федеральных особо охраняемых природных территорий, 21 сентября 2016 года Архангельское областное собрание депутатов приняло обращение к министру Минприроды России С.Е.Донскому, в котором говорилось, что «сертификация лесоуправления при следовании Motion 65 становится фактически невозможной, поскольку вести заготовку в данных регионах возможно только в малонарушенных лесах». Motion 65 — специальное решение Генеральной ассамблеи FSC 2014 года по сохранению малонарушенных лесных территорий, предусматривающее или соответствующие изменения национальных стандартов, или сохранение с начала 2017 года не менее 80% от площади МЛТ, попадающей в границы каждого сертифицированного лесного участка. Фактически областные депутаты, приняв это обращение, признали, что ранее освоенные леса региона (когда-то лучшие по доступности, продуктивности и качеству) истощены уже настолько, что не могут поддерживать жизнеспособность архангельского лесного сектора.
С заказником «Верхнеюловский» произошла примерно такая же история. Несмотря на то, что его создание давно предусматривается Лесным планом и Схемой территориального планирования Архангельской области, а основная часть площади входит в ранее выделенные «зоны моратория» (участки, добровольно исключенные из освоения сертифицированными по системе FSC компаниями), когда дело дошло до принятия конкретного решения — выяснилось, что леса вокруг заказника истощены уже настолько, что выжить без рубки планируемого заказника компании-арендаторы не могут. Сейчас на словах все как бы за заказник — и областная администрация, и крупнейшие затронутые им арендаторы; но с официальными границами заказника (закрепленными в Лесном плане и прошедшими государственную экологическую экспертизу) никто не соглашается, потому как хозяйственно ценные леса вокруг разорены уже до последней крайности, и каждому, чтобы выжить, необходимо откусить еще по большому куску уникальной природной территории.
При этом система лесопользования в регионе (как и вообще в таежной зоне страны) не меняется десятилетиями. Для расчета допустимых объемов лесопользования — расчетной лесосеки — по-прежнему используются старинные немецкие алгоритмы, предполагающие наличие эффективного воспроизводства хозяйственного ценных лесов (которого на самом деле нет и никогда на большей части региона не было). В расчет включаются леса, выходящие далеко за рамки экономической доступности: сейчас — с запасами от 50 кубометров на гектар, раньше и вовсе от 40, и таких в любом северном регионе — огромные площади. Расчет делается на основании весьма неточных, а теперь еще и радикально устаревших, материалов лесоустройства (согласно Лесному плану Архангельской области, по состоянию на 1 января 2010 года актуальные материалы лесоустройства имелись только на 32,5% лесов региона, в дальнейшем эта доля снижалась). Из расчета не исключается значительные площади лесов, где заготовка древесины ограничена или должна быть ограничена (в частности, региональные особо охраняемые природные территории — существующие и планируемые), а также непроизводительные потери в результате пожаров, ветровалов, вспышек численности вредителей и т.д. Само лесное хозяйство по-прежнему остается в основном имитационным: леса «восстанавливаются» на огромных площадях, примерно соответствующих возрастам рубок, и регион даже занимает призовые места по этому показателю — но из-за отсутствия грамотного и своевременного ухода на месте былых хвойных лесов вырастают березняки и осинники. В результате при колоссальной расчетной лесосеке («на бумаге» — 23,8 миллионов кубометров) в реальности заготавливается меньше половины (11,4 миллиона кубометров), и существующим предприятиям уже не хватает, и введение даже сравнительно небольших новых ограничений вызывает у лесопользователей настоящую панику.
В связи с этим важно хотя бы примерно оценить, какими реальными лесными ресурсами располагает Архангельская область, и понять, что в связи с этим всем можно сделать, чтобы и остатки ценной дикой природы сохранить, и негативные социально-экономические последствия свести к минимуму. Поскольку достоверных наземных данных о лесах региона нет (материалы лесоустройства и основанные на них данные государственного лесного реестра — неактуальны, попытка создания государственной инвентаризации лесов провалилась), реальным источником информации для такой оценки могут быть только дистанционные данные. Для приблизительной оценки можно воспользоваться теми данными и результатами их первичной обработки, которые имеются в открытом доступе. Отметим сразу, что приведенные ниже оценки относятся к среднесрочной перспективе (нескольким ближайшим десятилетиям).
Прежде всего отметим, что Архангельская область очень неоднородна по лесорастительным условиям. Ее материковая часть простирается с юга на север больше чем на шестьсот километров — от средней тайги на юге до лесотундры на севере. Леса юга и севера области принципиально отличаются как по своим биологическим особенностям, так и по хозяйственным характеристикам — продуктивности, составу, запасам древесины на единицу площади. Когда при определении лесосырьевого потенциала региона смешивают высокопродуктивные, но разоренные десятилетиями неправильного хозяйства леса на юге области и низкопродуктивные, но пока сравнительно нетронутые, на севере — получается нечто вроде «средней температуры по больнице». Одним из показателей экономической доступности лесов для заготовки древесины является их средний запас на единицу площади. Леса с запасами в возрасте спелости 50 кубометров на гектар и менее официально считаются малопродуктивными, и не учитываются при исчислении расчетной лесосеки. Экономическая привлекательность хвойных лесов с запасами в 50-150 кубометров на гектар условна, и сильно зависит от конкретного породного и сортиментного состава насаждения, компактности пригодных для рубки участков, имеющейся дорожной сети, почвенно-грунтовых условий, большого количества местных условий, и текущей экономической ситуации в лесном секторе. Наибольший интерес для лесозаготовителей представляют компактные массивы преимущественно хвойных лесов с запасами более 150 кубометров на гектар — именно они обеспечивают в долгосрочной перспективе экономическую жизнеспособность подавляющего большинства предприятий лесного сектора. Оценить распределение лесов региона по средним запасам древесины на единицу площади позволяют данные BIOMASAR о запасах древесины в лесах, основанные на мультисезонной радарной съемке (ссылка).